В будущем медь будут применять в медицине

Когда правительство Чили в прошлом году два месяца боролось за спасение 33 горняков, оказавшихся в ловушке глубоко под землей, ему вряд ли пришла бы мысль использовать подобный инструмент, помогающий сохранению их здоровья: медные носки.

Экономика Чили практически базируется на эксплуатации крупнейших в мире месторождений меди, металла, известного универсальностью и широким спектром использования, начиная от промышленных и сантехнических труб и домашних или силовых электрических кабелей, которые хорошо известны опрессовщикам и заканчивая компонентами мобильных телефонов и компьютеров.

Но вскоре медь может получить еще один толчок для роста спроса, благодаря присущим ей свойствам, которые позволили шахтерам, заблокированным на большой глубине, уберечься от различного рода инфекций, инкубированных теплой и влажной подземной средой.

Противоинфекционные свойства меди были известны, по крайней мере, еще в древнем Египте, где впервые начали применять скальпель. Но современная медицина до сих пор не использует значительной части тех преимуществ, которые предоставляет ей медь.

Открытые недавно данные клинических испытаний показывают, что больницы могут существенно улучшить инфекционную защиту при помощи покрытых медью всех контактных поверхностей, от внутривенных катетеров и операционных столов до кроватных полозьев, дверных ручек и кнопок вызова медсестер. А также вести борьбу со смертельными, устойчивыми против лекарственных препаратов бактериями, которые являются четвертой по величине причиной смертности в США (после сердечных заболеваний, инсультов и рака).

Предварительные результаты четырехлетнего исследования в трех клинических больницах США засвидетельствовали то, что такие гигантские продуценты меди, как Codelco и Freeport McMoRan заинтересованы в тесном сотрудничестве с мультимиллиардным бизнесом здравоохранения. "Мы начинали с идей, а четыре года спустя у нас имеется принципиальное решение одной из самых разрушительных мировых проблем", сказал доктор Михаэль Шмидт (Michael Schmidt), профессор микробиологии медицинского университета Южной Каролины, больница которого принимала участие в исследованиях. Шмидт и команда докторов из Медицинского центра военного госпиталя Ральфа Х. Джонсона (Ralph H. Johnson VA Medical Center) в Южной Каролине и нью-йоркский Мемориальный центр рака (Memorial Sloan Kettering Cancer Center) собрали данные о влиянии медных покрытий, доказывающие, что металл утилизирует распространенные в больницах инфекции, убивающие в США более 100 тыс. человек в год, лечение которых обходится в 45 млрд. долларов в год. Шмидт, чье исследование было профинансировано Министерством обороны США (US Defense Department) и Ассоциацией производителей меди (Copper Development Association), отказался выносить предварительные результаты на обсуждение Всемирной организации здравоохранения (World Health Organization) в Женеве. Медь, антибактериальные свойства которой подтверждены сертификатом американского правительства, испускает ионы, проникающие в бактерии и нейтрализующие их ферменты и белки. Сталь, которая в настоящее время используется в большинстве больниц, не способна оказывать подобного воздействия. В Медном госпитале в горняцком городе Калама (Calama) на крайнем севере Чили медицинская сестра Алисия Гутьеррес засвидетельствовала резкое сокращение инфекций после металлизации оборудования медью в некоторых отделениях интенсивной терапии. "Мы наблюдали, как после покрытия медью поверхностей здесь сократилось количество инфицирований", говорит она. "Я хочу, чтобы любой желающий мог видеть это и понимать, каким образом оно помогает спасать жизни". Испытания, проведенные в больнице, построенной на доходы компании Codelco от меди, в которой лечат ее шахтеров, показали, что медные покрытия оборудования и инструментов приводят к гибели более 82% бактерий в течение нескольких часов. Другие исследования показывают, что медь способна утилизировать более 90% бактерий. Доктор Шмидт заявил, что выгоды от применения меди в американском здравоохранении, которое требует постоянно растущих расходов, будут весьма глубокими, а ставки медицинского страхования могут быть существенно снижены. "В настоящее время целью каждой больницы является выписать вас как можно скорее, для того чтобы защитить вас от внутрибольничных инфекций и вложиться в бюджетные расходы". Если подготовленный законопроект о защите пациентов и заботе о них будет принят, правительство США со следующего года начнет вознаграждать несельские больницы за сокращение количества случаев заражения внутрибольничными инфекциями. Этот законопроект также может подтолкнуть учреждения здравоохранения к использованию меди. С суперинфекциями, эволюционирующими быстрее, чем совершенствуются антибиотики, как считают многие ученые, медь может бороться гораздо успешнее, чем то, что сейчас может назначить доктор. Но вместе с тем еще возможна тяжелая борьба за то, чтобы больницы воспользовались новыми возможностями из-за ограниченных бюджетов, высоких цен на медь и сомнений в том, насколько антибактериальные свойства меди окажутся эффективными. "Вопрос заключается в том, что, несмотря на очевидные преимущества для здоровья, нужно будет убедить правительство и больницы в необходимости и целесообразности вырваться из плена стальных или каких-нибудь иных конструкционных материалов", сказал Джон Барнс, консультант по металлургии в CRU Group. "Давно известные людям свойства меди сейчас, как правило, забыты. Но именно эти свойства должны быть использованы, и они еще сыграют свою роль", сказал он. Барнс и многие другие отраслевые эксперты сомневаются, что антимикробная ниша в здравоохранении может дать существенную загрузку большим продуцентам меди. Скорее всего на этот спрос будет приходиться незначительная доля мирового спроса на медь. По оценкам продуцентов меди, дополнительный спрос, генерируемый антибактериальными свойствами меди, находится в пределах от 0,25 до 1,0 млн. тонн в год, или около 5% добываемой в мире меди (по данным USGS, в 2010 году мировое производство меди составило 16,2 млн. тонн). Тем не менее, шахтеры и плавильщики меди готовы делать ставки на антибактериальные свойства меди, исходя из того, что их использование должно выйти за пределы клиник. "Это отличная возможность для промышленности найти дополнительный спрос на медь не только со стороны больниц и клиник, но и во всех общественных зданиях и сооружениях", сказал в марте агентству Рейтер Ричард Адкерсон (Richard Adkerson), исполнительный директор компании Freeport. Государственная компания Codelco ведет переговоры с представителями здравоохранения Чили по вопросам использования меди в новых клиниках и уже сотрудничает с местными компаниями в организации производства носков с медными волокнами, а также производства покрытых медью клеток для промышленного разведения морского лосося в фермерских хозяйствах. Для Тима Стерлица (Tim Strelitz), президента калифорнийской компании Metal-X, которая планирует выпускать сплавы, из которых будут изготавливаться антимикробные изделия и конструкции, потенциал использования меди представляется огромным. По его мнению, "будущее меди в этой области будет ярким, а выгоды, которые может предложить медь человечеству, очень большие".